Mientras el olor a humo de los incendios forestales canadienses flotaba en Midtown Manhattan el miércoles por la noche, cientos de escritores, editores y veteranos de la industria del libro se reunieron en el cavernoso salón de baile de Cipriani en East 42nd Street para asistir a la celebración del centenario de WW Norton & Company, la más antigua y más grande empresa independiente. editorial del país.
Los autores pasaron el rato en el bar bebiendo el cóctel insignia de la noche, el Norton Cranthology, un mojito que lleva el nombre de “The Norton Anthology of English Literature”, el compendio puerta a puerta que ha sido parte de los planes de estudios universitarios durante años 1960.
En las paredes se proyectó el colofón de la gaviota de la compañía. Las mesas estaban decoradas con pilas de Norton clásico valores como “La mística femenina” de Betty Friedan y “La tormenta perfecta” de Sebastian Junger. Las bolsas de mano que se entregaron a los asistentes venían con un animal de peluche de una gaviota bebé llamada Norty.
Para los presentes, 100 años de Norton significó algo, porque no hay otra editorial como esta.
Co-fundado en 1923 por Guillermo Warder Norton, la empresa comenzó como una imprenta de libros científicos y filosóficos. A medida que creció, se consolidó con sus antologías canónicas, la novela “La naranja mecánica” de Anthony Burgess y “Trece días: memorias de la crisis de los misiles en Cuba” de Robert F. Kennedy.
Poco después de la muerte del Sr. Norton en 1945, su esposa, Mary Dows Herter Norton, conocida como Polly y que dirigía el negocio con él, se lo entregó a sus empleados, creando la filosofía de independencia que define a Norton hasta el día de hoy.
A medida que otras casas estadounidenses heredadas fueron absorbidas por empresas europeas y la consolidación corporativa, Norton ocupó un lugar cada vez más provocativo en la industria como la única editorial importante propiedad de los empleados. La fiesta del centenario en Cipriani fue una celebración de la negativa de la empresa a capitular.
Para transmitir el mensaje, Norton hizo que cinco de sus autores estrella pronunciaran discursos, y cada uno de ellos fue presentado en el escenario por la presidenta de la compañía, Julia Reidhead. El primero fue Michael Lewis, autor de Norton desde la publicación de su primer libro, “Liar’s Poker”, en 1989.
“Hace treinta y cinco años tuve la loca idea de escribir un libro”, dijo Lewis a la multitud. “Nunca había pisado una editorial. Visité siete, ocho, nueve de estos lugares. Uno de ellos realmente no era como los demás.
Las oficinas de Norton, agregó, parecían “el ático de su abuela, después de su muerte”.
Terminó elogiando a la compañía por decidir no seguir las tendencias de la industria y dijo: “Aprecio su capacidad para resistir la tentación. Todos los demás han sido conducidos por caminos diferentes y tú no.
En su discurso, la poeta laureada de EE. UU. 2019-2022 Joy Harjo recordó haber recibido una carta de rechazo de Norton en la década de 1980, antes de finalmente asociarse con la compañía que duró 30 años.
Neil Gaiman elogió a Norton como un refugio estable para sus autores, antes de describir toda la industria editorial como un “ecosistema saludable” que había sido consumido por “enormes criaturas crepusculares, en algún lugar entre las medusas y los calamares gigantes”. Rita Dove leyó un poema de su colección de 1999, “En el autobús con Rosa Parks”. Y Richard Powers describió su llegada a Norton como un tercer matrimonio que finalmente funcionó.
Powers, que vive en la región de las Grandes Montañas Humeantes de Tennessee, había volado a Nueva York para la fiesta. “Son capaces de interactuar con los libros sin mirar por encima del hombro y pensar, ¿qué va a pensar el negocio?” dijo en una entrevista entre bastidores mientras los invitados cercanos se deleitaban con una ensalada de langosta y fusilli servida con berenjena y mozzarella. “Como entidad independiente, Norton es esencialmente un buen socialismo del siglo XIX a la antigua”.
“Cuando le dije a mi editor que tenía una novela de 560 páginas sobre árboles, no se inmutó”, agregó, refiriéndose a su obra ganadora del Premio Pulitzer, “The Overstory”.
En medio de los sonidos de jazz swing de Vince Giordano y los Nighthawks, Lago Miqueasun editor que trabaja para Harper’s Magazine y The Drift, ha curado un whisky sour.
“Ahora todo el mundo está interesado en el resultado final, pero Norton persistió a pesar de eso”, dijo. “Y es por la gran facultad de fuerza de trabajo que tienen los trabajadores, que es algo que emana de la izquierda”.
Expresó cierto escepticismo sobre la gran fiesta.
“Quiero decir, estamos aquí en Cipriani, así que solo puedes imaginar cuánto cuesta todo esto”, dijo Micah. “Siguen siendo un negocio. Podría decirse que están haciendo lo mínimo indispensable en términos de lo que es justo, porque todos los trabajadores deberían merecer lo que es justo.
A medida que la noche llegaba a su fin y los editores acudían en masa a la barra libre para una última ronda, Alexia Norton Jones se sentó en un sofá para observar la escena. Su presencia representó un vínculo vivo con el patrimonio de la empresa: es nieta de sus fundadores.
“Algunas personas aquí ni siquiera saben quién soy, pero no me importa”, dijo. “Cuando la abuela Polly murió, no quería una dinastía. No quería que el negocio tuviera un aspecto nepotista. Soy nieta de Norton, pero todos ellos también son Norton.
La Sra. Norton Jones tomó un bolígrafo y dibujó una gaviota en una servilleta de cóctel, explicando que el logotipo se basaba en el par de W en la firma de su abuelo. También recuerda haber visitado a su abuela en el Gramercy Park Hotel, donde la vio escribir en su diario con tinta verde.
Uno de los primeros presidentes de Norton, George P. Brockway, dijo una vez que la casa “nunca ha estado a la venta y probablemente no lo estará”. Cuando se le preguntó si ese seguía siendo el caso décadas después, la Sra. Norton Jones no dudó en su respuesta.
“No creo que alguna vez esté a la venta”, dijo. “Sería la antítesis de todo lo que representa Norton”.
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