Debajo de un conjunto de arcos ferroviarios en el área de Haggerston, al este de Londres, una jauría de perros de arcilla estaba lista para cobrar vida. Un Boston Terrier y un cockapoo estaban entre el grupo, obra de la ceramista Alice Johnson, quien hace esculturas personalizadas de los queridos animales de la gente como parte de su negocio. animales de alfareria.
“Me siento muy afortunada de que este sea mi trabajo”, dijo Johnson, de 29 años, que sostenía al pequeño perro salchicha cuyo perro cuidaba, acurrucado en su regazo. «Espero que sea algo que apreciarán para siempre; ese es el punto».
Johnson estaba estudiando ilustración en la Universidad de Brighton cuando comenzó a experimentar con arcilla de secado al aire, que no necesita ser cocida en un horno, y, durante las vacaciones de verano, completó un curso de cerámica de tres días que incluía la fabricación de versiones en arcilla de sus dos perros de aguas como mascotas.
Cuando regresó a la escuela, dijo que sus amigos le preguntaron si podía hacer réplicas de sus mascotas. «Sucedió de manera bastante orgánica», dijo.
Se graduó en 2017 y continuó creando criaturas mientras trabajaba en una Maestría en Cerámica y Vidrio en el Royal College of Art. Como “la gente parecía interesada”, dijo, fundó oficialmente la empresa el año en que se graduó, en 2020.
Había estado usando un espacio pequeño en un estudio compartido, pero en enero, la Sra. Johnson se mudó a un área más grande de espacio compartido de aproximadamente 160 pies cuadrados; En este lluvioso día de octubre, ella ya estaba atendiendo los pedidos navideños. La noticia de su negocio se difundió de boca en boca, dijo, y ahora los pedidos llegan desde mucho más allá de Gran Bretaña.
Por ejemplo, Karen Blakelock, que trabaja en política climática en Washington, dijo que escuchó sobre la marca a través de su hermana, quien la vio en Instagram. Encargó una estatua del perro de su hermana como regalo de bodas en 2022, así como uno de sus propios perros, una mezcla de pastor de pelo corto llamado Hudson, para su novio. “¿Qué podría regalarle para Navidad?” » ella preguntó. «Otro suéter, ¿sabes?»
Y añadió: “Realmente se siente como una oportunidad de apreciar la marca única, la singularidad de tu mascota cuando la ves en esta pequeña forma de arte. »
Para Kendra Stautz, que trabaja en salud mental en Colorado, tener una versión de cerámica de su Border Collie fue una forma de recordarlo «mientras todavía estaba lo más sano posible, para no asociarlo con su pérdida», dijo. dicho. escribió en un correo electrónico. Le diagnosticaron una enfermedad renal el año pasado y murió el verano pasado.
La estatua ahora está expuesta en su estantería, “así que puedo verla a diario”, escribió.
(Puede parecer que la Sra. Johnson solo recrea perros, pero dijo que también creó gatos, una vaca y un conejo).
Según el informe anual de 2023 de Pets At Home, un minorista especializado en artículos para mascotas del Reino Unido, hay más de 30 millones de mascotas solo en Gran Bretaña. Y los accesorios representaron 1.000 millones de libras (1.200 millones de dólares) del valor estimado de 7.200 millones de libras del mercado británico de cuidado de mascotas en 2022. De hecho, algunas de las últimas innovaciones centradas en las mascotas son duchas para perros para el hogar, cuencos empotrados, jaulas, y baños para gatos ocultos. Los hoteles acogen cada vez más a las mascotas y a sus dueños. Y hay un mercado en auge de retratos de mascotas en Etsy, así como en el mundo de la joyería.
Johnson dijo que primero le pide a un cliente que comparta fotografías del animal, luego analiza tanto la ubicación de la escultura como cualquier marca importante en el animal que deba incluirse.
Una vez que ha completado un formulario de arcilla, la Sra. Johnson envía al cliente una actualización fotográfica, solicitando confirmación o cambios solicitados. Luego la pieza pasa al horno de su taller para ser cocida. Por lo tanto, se vuelve difícil antes de agregar pinturas bajo vidriado y trabajar con lápiz para darle textura a la superficie.
«Los ojos», dijo Johnson, «son el elemento más importante», por lo que se terminan primero para obtener «su personaje principal». Luego sumerge la figura en barniz transparente para que la versión final brille y la devuelve al horno para la cocción final.
Las estatuas son huecas para poder sacarlas sin dañarlas. Pero esto también significa que podría usarse como urna, si se metieran las cenizas en su interior y se cerrara la abertura de la parte inferior con un tapón.
Johnson dijo que le toma de cuatro a ocho semanas completar un pedido, aunque hará dibujos que podrían entregarse como una especie de promesa de que vendrá una estatua si se necesita algo de inmediato. Sus precios comienzan en £ 280 para una figura sentada de 12 a 15 centímetros (o aproximadamente de 5 a 6 pulgadas) de altura. Las bases, diferentes posiciones y accesorios para estatuas son extra.
La Sra. Johnson dijo que recientemente se encontró trabajando en muchos accesorios, como un par de gafas de sol de cerámica o un pañuelo de tela, o agregando sus juguetes favoritos. Por lo general, fabrica estos elementos por separado, para que puedan agregarse o quitarse de la estatua.
«Creo que hay sentido del humor en esto», escribió en un correo electrónico posterior, «una manera de resaltar aún más el carácter de las mascotas».
