Ahmed Fouad Alkhatib estaba en su casa de San Francisco cuando comenzaron las llamadas de pánico. Un ataque aéreo israelí alcanzó el jueves la casa de su familia en Rafah, en la llamada zona de seguridad de la Franja de Gaza, donde cientos de miles de personas han buscado refugio huyendo de la guerra.
Pronto su teléfono se vio inundado de imágenes noticiosas de la casa, donde solía ir a las barbacoas familiares y jugar con los patos de su abuela. Observó cómo los vecinos corrían hacia las ruinas humeantes en busca de supervivientes.
En cambio, encontraron al menos 31 cadáveres, dijo, incluidas dos mujeres de unos 60 años, varias personas de unos 70 años y nueve niños de edades comprendidas entre 3 meses y 9 años. Todavía faltan más. Se enteró de los nombres de los muertos a través de mensajes de texto y actualizaciones de Facebook, repartidos a lo largo de horas y días.
“Era repugnante y nauseabundo”, dijo Alkhatib, de 33 años, escritor y crítico abierto de Hamás a quien se le concedió asilo en Estados Unidos después de que el grupo armado tomó el poder en Gaza en 2007. “Mi corazón latía incontrolablemente de preocupación y miedo. Estas son personas con las que crecí. Era una casa familiar.
El ataque que mató a muchos miembros de la familia de Alkhatib es uno de varios ocurridos en las últimas semanas en áreas donde el ejército israelí ha pedido a la gente que evite los ataques aéreos, poniendo en duda el consejo y la seguridad de quienes lo siguieron.
La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando hombres armados liderados por Hamás atacaron Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando como rehenes a otras 240. Desde entonces, el ejército israelí ha llevado a cabo una campaña aérea masiva y una ofensiva terrestre que ha desplazado a 1,9 millones de personas, o alrededor del 85 por ciento de la población de Gaza, según las Naciones Unidas. La campaña mató a unas 20.000 personas, según funcionarios de Gaza, borrando ramas enteras de árboles genealógicos. También destruyó la infraestructura civil y la economía de la Franja de Gaza y paralizó hospitales.
Azmi Keshawi, investigador del International Crisis Group, una organización de investigación independiente con sede en Rafah, dijo que fue testigo de tres ataques aéreos allí la semana pasada: uno el domingo que mató a 21 personas, uno el lunes que mató a 11 y otro el martes que mató 15.
«La situación sobre el terreno en Rafah no es tan tranquila», afirmó.
Nir Dinar, portavoz del ejército israelí, dijo que Israel había tomado «medidas importantes para alentar a los civiles del norte de la Franja de Gaza a trasladarse a la zona más segura del sur de Gaza, así como para tomar medidas viables para mitigar los daños accidentales a civiles y civiles”. propiedad durante sus operaciones.
Se negó a responder preguntas sobre los ataques aéreos en Rafah, pero dijo que «desafortunadamente, Hamas también se está estableciendo en áreas más seguras, eligiendo hacerlo a expensas de la seguridad de los residentes de Gaza».
Antes de la guerra, la provincia de Rafah –que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de Brooklyn– tenía una población de alrededor de 260.000 habitantes. Pero en las últimas semanas, cientos de miles de personas de ciudades del norte han huido al país y ahora hay señales de que la ley y el orden han comenzado a deteriorarse.
La semana pasada, Philippe Lazzarini, jefe de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, dijo a los periodistas que durante una visita reciente a Rafah, vio a los habitantes de Gaza detener camiones de ayuda, saquear sus alimentos y devorarlos en el acto.
“Así de desesperados y hambrientos están”, dijo. “Dondequiera que vayas, la gente pasa hambre, está desesperada y aterrorizada. »
Keshawi, el investigador, dijo que había huido de su casa en la ciudad de Gaza, en el norte del enclave, y que ahora vivía en una tienda de campaña en una acera de Rafah con su familia. Nadie en Rafah, situada en la frontera con Egipto, parecía «preparado para acoger a tanta gente», afirmó.
«Las condiciones de vida en los refugios son realmente miserables», afirmó. “Tienen muchas enfermedades. Tienes que hacer cola durante horas para ir al baño. Hay falta de higiene, falta de servicios de la ONU para limpiar la basura. El agua sucia fluye entre las tiendas.
Cuando el ataque aéreo alcanzó la casa familiar del Sr. Alkhatib el 14 de diciembre, había docenas de personas dentro y más en el patio. Dijo que esto reflejaba las terribles condiciones en Rafah y la generosidad de su tío, el doctor Abdullah Shehada, de 69 años, y su tía Zainab, de 73. Ambos murieron en el ataque.
“Ella abrió la casa a docenas de personas”, dijo Alkhatib. “Si queda un edificio en pie, la gente se agolpa en él, y esa es una característica común de lo que está sucediendo en el sur de Gaza en este momento. »
Su tía era profesora jubilada en una escuela de las Naciones Unidas y su tío era un médico de renombre, dijo. También entre los muertos se encontraban otras dos tías, Fatma Nassman, de 76 años, y Hind Nassman, así como otro tío, Hassan Nassman, ambos de unos 60 años. Entre los muertos también se encontraban varios niños, entre ellos su prima Ellen, de 3 meses, y su prima Iyla, de 4 meses.
Alkhatib dijo que no conocía ninguna justificación para el ataque: la casa no era utilizada por Hamás.
“Les digo de corazón que allí no pasaba nada”, dijo Alkhatib. «Incluso si hubiera un miembro de Hamás caminando por ese lugar, no destruyas una casa entera y mates a todos los que están allí».