El 2 de marzo de 2025, una corporación privada de Estados Unidos alcanzó un hito significativo al completar con éxito el alunizaje de su nave en la Luna, convirtiéndose en la segunda misión privada en lograr este éxito. Este evento fue anunciado cuando la nave Blue Ghost Mission 1 de Firefly Aerospace, tras un extenso y desafiante trayecto, llegó a la superficie lunar. El aterrizaje, efectuado cerca de Mons Latreille, una estructura volcánica en la región noreste del Mare Crisium, se destacó por su precisión, ya que la nave se posó de manera vertical, a diferencia del primer aterrizaje privado que lo había hecho de forma lateral.
Este éxito se dio gracias a la cooperación entre la NASA y múltiples compañías privadas, en un intento por disminuir los costos de las misiones espaciales y apoyar el programa Artemis, que busca el regreso de humanos a la Luna. La nave de Firefly Aerospace, lanzada en enero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, transporta diez instrumentos científicos. Estos incluyen dispositivos para examinar el suelo lunar, probar tecnologías de computación resistentes a la radiación y un sistema de navegación que utiliza GPS.
El propósito central de la misión es operar a lo largo de un día lunar entero, equivalente a 14 días en la Tierra, y capturar imágenes de eventos significativos en la Luna, como un eclipse total previsto para el 14 de marzo de 2025. Asimismo, se espera que la nave registre la célebre puesta de sol lunar el 16 de marzo, un fenómeno que se documentó inicialmente en la misión Apolo cuando el astronauta Eugene Cernan presenció cómo el polvo lunar flotaba bajo la influencia del sol.
La misión Blue Ghost Mission 1 ocurre en un periodo de gran anticipación en el sector espacial, ya que la empresa Intuitive Machines planea el alunizaje de su módulo Athena el 6 de marzo. Esta misión incluye un conjunto de instrumentos vanguardistas, como un dron capaz de saltar, diseñado para explorar pasajes subterráneos formados por antiguos flujos de lava en la Luna. Además, un taladro destinado a buscar hielo y otros vehículos exploradores forman parte de este ambicioso proyecto.
La capacidad de llevar a cabo alunizajes exitosos de manera regular es un elemento fundamental en el esfuerzo de la NASA para integrar al sector privado en sus misiones espaciales. Esto se enmarca dentro del programa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar), con un presupuesto de 2.600 millones de dólares. Las misiones privadas podrían proporcionar más accesibilidad y mayor frecuencia en las operaciones espaciales, lo que sería vital para impulsar la exploración lunar y preparar futuras expediciones a Marte.
La posibilidad de realizar alunizajes exitosos de manera rutinaria es un aspecto clave del esfuerzo de la NASA para involucrar al sector privado en sus misiones espaciales. Esto forma parte del programa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar), que cuenta con una asignación de 2.600 millones de dólares. Las misiones privadas tienen el potencial de ofrecer más accesibilidad y mayor frecuencia en las operaciones espaciales, lo que podría ser crucial para el avance de la exploración lunar y la preparación para futuras misiones a Marte.
El alunizaje de Firefly Aerospace subraya la creciente importancia de las empresas privadas en el sector espacial, que tradicionalmente había estado dominado por agencias gubernamentales. Con esta misión, las compañías privadas están no solo ampliando las fronteras de lo que es posible en el espacio, sino que también están colaborando con la NASA en su ambicioso proyecto lunar. La interacción entre el sector público y privado está configurando un futuro prometedor para la exploración del espacio.
