Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo, pero su influencia en el mercado va más allá de la producción. Las empresas, grandes y pequeñas, operan de acuerdo con las leyes del mercado y toman decisiones de producción e inversión basadas en estas dinámicas. Para gestionar la volatilidad de los precios y garantizar la estabilidad económica, Estados Unidos mantiene la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
El papel de la SPR
Establecido en 1975 después de la crisis del petróleo de 1973, el SPR fue creado para proteger la economía estadounidense en caso de interrupciones significativas en el suministro mundial de petróleo. Esta reserva está almacenada en cavernas subterráneas en la costa del Golfo, principalmente en Luisiana y Texas, y es la reserva de petróleo de emergencia más grande del mundo.
Compras recientes
Dado que los precios del petróleo crudo rondan actualmente los 70 dólares por barril, el Departamento de Energía informó haber comprado 6 millones de barriles para la SPR, tras una caída de precios de más del 20% desde julio. Estas compras incluyen 3,5 millones de barriles a Exxon Mobil, 2 millones a Shell Trading Company y 500.000 a Macquarie Commodities Trading US, por un total de más de 411 millones de dólares.
Estrategias complementarias
Desde el año pasado, la SPR ha estado en proceso de restauración después de que el presidente Joe Biden autorizara la liberación de 180 millones de barriles para controlar los precios del combustible tras la invasión rusa de Ucrania. El petróleo crudo adquirido se procesará por una cantidad de 1,5 millones de barriles de febrero a mayo de 2025.
Sin embargo, el presupuesto actual sólo permite la compra de 2 millones de barriles adicionales a un precio máximo de 75 dólares por barril. Para seguir cobrando, el Departamento de Energía necesitará más fondos del Congreso.
Historia de la SPR
A lo largo de su historia, el SPR se ha utilizado en varias ocasiones críticas, entre ellas:
- Guerra del Golfo (1991): Se liberó petróleo para estabilizar los precios después de la invasión iraquí de Kuwait.
- Huracán Katrina (2005): Se liberaron más de 11 millones de barriles para mitigar el impacto en el suministro de energía.
- Pandemia COVID-19 (2020): Las compras a granel se realizaron cuando los precios alcanzaron mínimos históricos.
- Guerra ruso-ucraniana (2022): Mayor liberación de inventarios de la historia, con 180 millones de barriles, para frenar la volatilidad de los precios.
Las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos no sólo actúan como protección contra las crisis energéticas, sino que también reflejan las decisiones estratégicas del país en el complejo mercado petrolero mundial. A medida que los precios sigan fluctuando, gestionar y restaurar esta reserva será fundamental para la seguridad energética futura del país.
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