Cada mañana, Mohammed Al Muhandes se despierta en un hotel de Leeds, Inglaterra, y se pregunta cómo afrontar el día.
Junto con docenas de otros solicitantes de asilo, desayuna el mismo desayuno todas las mañanas y luego regresa a su habitación o camina por un parque cercano. Las 9,58 libras, o 11,90 dólares, que recibe cada semana apenas alcanzan para un viaje de ida y vuelta en autobús al centro de la ciudad (£ 4,50) y una taza de café. En Gran Bretaña, a los solicitantes de asilo no se les permite trabajar.
Al Muhandes, de 53 años y con un máster en ingeniería mecánica, intenta mantenerse ocupado tomando cursos gratuitos y pasando tiempo en una reserva natural local, pero lleva casi cinco meses esperando una decisión sobre su caso. Aunque está sumamente agradecido por haber escapado del conflicto en su país natal, Yemen, la incertidumbre es alta.
«Es como si estuviera esperando algo y no sé cuándo sucederá», dijo Al Muhandes. «Es como si estuviera ciego».
Para algunos, este impasse puede durar años: una espera exacerbada por problemas profundamente arraigados en el sistema de inmigración británico.
La política emblemática del gobierno conservador de enviar solicitantes de asilo a Ruanda fue descartada el miércoles cuando el tribunal más alto del país la declaró ilegal. Aunque el Primer Ministro Rishi Sunak ha prometido encontrar una manera de eludir el tribunal, los críticos han dicho que la política distrae la atención del problema más apremiante: una enorme acumulación de casos de asilo sin resolver que se ha disparado bajo el gobierno de los conservadores, pasando de alrededor de 22.000 a 140.000 este año. . en marzo de 2018.
Unas 50.000 personas se alojan en hoteles alquilado por el gobierno –a veces hasta 350– a un costo de £8 millones por día. En total, el sistema de asilo costó a los contribuyentes casi 3.970 millones de libras esterlinas, o alrededor de 4.800 millones de dólares, durante el año pasado, casi el doble de lo que costó el año anterior, según datos oficiales.
Los expertos en migración advierten que los costos sólo aumentarán hasta que se solucionen los fallos fundamentales del sistema.
«La política de Ruanda, incluso si se implementara sin problemas, sería sólo una respuesta parcial a la cuestión más amplia del asilo», afirmó Rhys Clyne, un experto en migración en el Institute for Government, un grupo de expertos británico. “Hay preguntas mucho más importantes que el gobierno debe responder. »
Gran Bretaña no está sola en la lucha contra la creciente migración, impulsada por factores como los conflictos y el cambio climático. Pero los conservadores, en el poder desde hace 13 años, centraron el debate en el aumento del número de pequeñas embarcaciones que cruzan el Canal. Sunak ha prometido repetidamente «detener los barcos», y su ex ministra del Interior, Suella Braverman, los ha llamado una «invasión».
Se cuentan las llegadas en barco. menos de la mitad solicitudes de asilo el año pasado. El aumento de las llegadas «es sólo una parte de la historia», afirmó Peter Walsh, investigador principal del Observatorio de Migración de Oxford. «Creo que probablemente el mayor problema es que la toma de decisiones simplemente no ha seguido el ritmo de las solicitudes».
Por un lado, los trabajadores sociales están tramitando muchas menos solicitudes de asilo que antes. De 2015 a 2016, cada trabajador social tomó aproximadamente 100 decisiones por año. De 2021 a 2022, esta cifra se redujo a 24 decisiones por año. Walsh dijo que la disminución reflejaba una alta rotación de personal -que dejaba al mando a tomadores de decisiones sin experiencia-, baja moral y cambios de políticas.
Recientemente, el gobierno contrató a más de 1.000 nuevos trabajadores sociales en un esfuerzo por reducir el trabajo atrasado, y anunció su éxito en la reducción del llamado backlog heredado – definidas como solicitudes presentadas antes de junio de 2022. Fue entonces cuando entraron en vigor nuevas leyes de inmigración más estrictas, que estipulaban que a cualquier persona que llegara por medios “ilegales” nunca se le concedería asilo en Gran Bretaña. Ahora estos nuevos casos se están acumulando.
“El gobierno ahora tiene a su disposición más responsables de la toma de decisiones en materia de asilo”, dijo Walsh, “y si invierte en una mayor racionalización y capacitación, entonces es perfectamente plausible que el trabajo atrasado comience a disminuir.
En medio de las críticas por el aumento de los costos, el gobierno dijo la semana pasada mes en el que 50 hoteles dejarían de acoger a solicitantes de asilo. Robert Jenrick, ministro de Inmigración de Gran Bretaña, dijo que esto era posible porque «nuestro trabajo para poner fin a la inmigración ilegal está teniendo un impacto real: los cruces de pequeñas embarcaciones han disminuido en más de un 20 por ciento hasta ahora este año».
Los datos obtenidos a través de una solicitud de libertad de información de la BBC sugieren que todavía pueden quedar cientos de personas. hoteles en servicio. Durante meses, el gobierno se ha comprometido a trasladar a la gente a antiguos cuarteles militares y a barcazas, como el Bibby Stockholm, pero el número de residentes allí sigue siendo bajo.
Mientras tanto, cada cifra del total de casos atrasados, que llegó a 136.944 en agosto e incluye personas que viven en la comunidad o con familiares, es una persona que espera una respuesta.
Leeds, donde vive Al Muhandes, se encuentra en una zona del norte de Gran Bretaña con uno de los mayores números de solicitantes de asilo. según el Consejo para los Refugiados. No llegó en un pequeño barco, sino en un vuelo que aterrizó en Londres, en el aeropuerto de Heathrow, en julio.
“Viví en Yemen durante la guerra civil, en un lugar conflictivo”, dijo, refiriéndose al conflicto que comenzó en 2014. Trabajó durante más de una década en un puesto de alto rango en el gobierno, pero mientras estuvo en el extranjero durante entrenamiento, le advirtió un amigo. no regresar debido a amenazas de muerte. Voló a Gran Bretaña e inmediatamente solicitó asilo. Se preocupa constantemente por su esposa y sus hijos, que todavía están en Yemen.
Ali, originario de Sudán, vive en el mismo hotel que el señor Al Muhandes y los dos se han hecho amigos. Ambos dicen que ha sido difícil afrontar la incapacidad para trabajar y la sensación de aislamiento.
Después de huir de su casa en Jartum a Egipto con su esposa e hijos cuando estalló la guerra civil la primavera pasada, Ali, de 52 años, voló a Gran Bretaña y buscó asilo, con la esperanza de encontrar allí a su familia.
«A veces por la noche no puedo dormir porque, ya sabes, pienso en mi país, en mi familia», dijo Ali, pidiendo usar sólo su nombre por temor a que el expreso pudiera afectar su caso.
Recientemente se informó a los residentes del hotel que a cada uno de ellos se les asignaría un compañero de habitación en las próximas semanas, una de las formas en que el gobierno está reduciendo el uso de los hoteles. Las organizaciones benéficas de Leeds, como el Servicio de Asesoramiento sobre Educación y Capacitación para Refugiados, o RETAS, que brindan apoyo práctico a los solicitantes de asilo, dicen que ha sido difícil mantenerse al día con los cambios de política.
“Muchas cosas han cambiado; para ser honesto, no para mejor”, dijo Yasir Mohamed, jefe de servicios voluntarios de RETAS. «Está empeorando y lo estamos viendo».
La mayoría del personal y los voluntarios, incluido Mohamed, que llegó a Gran Bretaña procedente de Eritrea hace cinco años, han experimentado el sistema y se les concedió asilo en Gran Bretaña. La organización benéfica ofrece educación, apoyo laboral y otros programas para apoyar la integración.
Recientemente, solicitantes de asilo de Irak, Eritrea e Irán se sentaron en un salón de clases en la oficina de RETAS y escucharon a Alison Suckley, su maestra.
“Vivo en Leeds”, dijo la señora Suckley, pronunciando cada palabra lentamente y la clase la repitió. Mientras hacía que los estudiantes realizaran una serie de ejercicios para describir lo que les gustaba y lo que no les gustaba, una mujer dijo: “Me encanta el pan”. Los que lo rodeaban asintieron y la sala estalló en carcajadas.
