Una sensación de pánico se apoderó de Rafah, en el sur de Gaza, el lunes después de que Israel emitiera una orden de evacuación de partes de la ciudad, que se ha convertido en el hogar de más de un millón de palestinos que buscan refugio después de siete meses de guerra.
La gente desmontó sus tiendas bajo la lluvia torrencial. Los precios del combustible y los alimentos se han disparado. Y algunos sopesaron el riesgo potencial de quedarse frente a los peligros de cruzar una zona de guerra.
“Si tenemos que irnos, entraremos en lo desconocido”, dijo Nidal Kuhail, de 29 años, residente de la ciudad de Gaza que se refugió en Rafah con su familia. “¿Vamos a tener un lugar adonde ir?” ¿Podremos encontrar un lugar para montar la tienda?
Su tienda está en una parte de Rafah que no está cubierta por orden de evacuaciónpero su familia todavía estaba ansiosa y dividida sobre qué hacer a continuación.
“Algunos dicen: ‘Salgamos de aquí temprano’ y otros dicen: ‘Esperemos un poco'”, dijo Kuhail, quien trabajó como gerente en un restaurante tailandés en la ciudad de Gaza antes de la guerra.
Los trabajadores de campo de la UNRWA, la agencia de las Naciones Unidas que ayuda a los refugiados palestinos, estimaron el lunes que unas 200 personas por hora huían de la zona de evacuación a través de las principales rutas de salida, dijo Sam Rose, director de planificación de la agencia humanitaria, que pasó las últimas dos semanas en Gaza.
El ambiente en Rafah fue de esperanza durante el fin de semana, cuando surgieron informes de progresos en las conversaciones de alto el fuego, dijo Rose. Pero ese optimismo se convirtió en miedo y ansiedad generalizados después de que Israel emitió su orden de evacuación de las partes orientales de la ciudad, indicando que podría seguir adelante con una invasión terrestre planeada mientras intentaba desmantelar a Hamás en Gaza.
Muchos en Rafah dijeron que sabían que tenían que irse, pero no sabían cómo hacerlo.
Mousa Ramadan al-Bahabsa, de 55 años, se refugiaba con sus 11 hijos en una tienda de campaña que había levantado en una escuela de las Naciones Unidas cerca de la plaza al-Najma en Rafah. Se han mudado tres veces desde que comenzó la guerra en octubre, dijo.
Después de que se emitió la orden de evacuación, dijo, los residentes de la escuela se miraron unos a otros en estado de shock. Muchos empezaron a empacar sus cosas. Pero no tenía suficiente dinero para irse.
“Toda la gente que me rodea está evacuando”, dijo al-Bahabsa, quien dijo que la guerra lo había dejado sin un centavo. “No sé adónde ir ni a quién pedir ayuda. »
Salir de Rafah es caro, dijeron el lunes los palestinos entrevistados allí. Incluso si el ejército israelí le dijera a la gente que se mudara a un área a menos de 10 millas de distancia, tomar un taxi fuera de la ciudad costaría más de 260 dólares, y salir en un rickshaw más pequeño costaría la mitad de esa cantidad. Un carro tirado por un burro costaría alrededor de 13 dólares, pero incluso eso es demasiado caro para muchas personas.
La orden también provocó un aumento de los precios, dijeron los palestinos en Rafah. El costo del combustible aumentó de 8 a 12 dólares por litro, al igual que el costo de alimentos básicos como el azúcar, que aumentó de 3 a 10 dólares por kilo, dijeron.
“Ni siquiera tengo 1 shekel”, dijo al-Bahabsa, refiriéndose a la moneda utilizada en Israel y Gaza. “Ya perdí mi casa, pero no quiero perder a ninguno de mis hijos. »
Al otro lado de la ciudad, Malak Barbakh, de 38 años, intentaba reunir a sus ocho hijos mientras su marido empacaba sus pertenencias. Pero su hijo mayor se había escapado a alguna parte, dijo, después de decirles que no quería abandonar Rafah después de refugiarse allí durante tanto tiempo.
“Lo que más me asusta es lo desconocido”, afirmó Barbakh. “Estoy tan cansado de esta vida perversa”.
Para facilitar las cosas, dijo, la familia planea regresar a su casa en la ciudad de Khan Younis, aunque saben que ella ya no está allí.
“Espero que podamos construir nuestra tienda de campaña sobre los escombros de nuestra casa”, dijo.
La orden de evacuación sorprendió a Mahmoud Mohammed al-Burdeiny, de 26 años. Dijo que creía que Israel había utilizado la idea de una invasión de Rafah sólo como un engaño para conseguir un mejor acuerdo con Hamas en las conversaciones de alto el fuego.
Esto significaba que no tenía planes de abandonar su casa al sureste de Rafah. Pero ahora sentía que el peligro era real y había pasado la mañana viendo huir a sus vecinos.
“Vi el largo camino a lo largo de la playa lleno de camiones, furgonetas y automóviles”, dijo al-Burdeiny, que trabajaba como taxista antes de la guerra. Dijo que lo que vio le hizo sentirse “contagiado por la enfermedad de la partida, como los demás”.
Así que al-Burdeiny y su esposa comenzaron a empacar sus pertenencias y a prepararse para lo peor. Se dieron cuenta de que podían llevarse las puertas de su casa como refugio. Y también podrían desmontar sus muebles para utilizarlos como leña.
De lo contrario, temía al-Burdeiny, todo terminaría siendo saqueado o enterrado bajo los escombros de un ataque aéreo.
“No quiero que lo que le pasó a la gente de la ciudad de Gaza y del norte vuelva a suceder en Rafah”, dijo. “Estoy realmente preocupada por toda mi familia”.
