Cenas en vídeo, días de spa, animales de peluche, sudaderas con capucha favoritas y mantas polares acogedoras y coloridas. El feed de Instagram de Cole Brauer difícilmente se parece al trabajo de alguien que circunnavega el mundo en un velero de 40 pies en el Desafío global en solitario. Pero la Sra. Brauer, de 29 años, no es una corredora oceánica promedio.
En 2022, Brauer probó suerte en otra competición, la Ocean Race, considerada la cumbre de las regatas oceánicas profesionales. Los regatistas de esta regata están altamente capacitados, visten ropa adecuada para el mal tiempo y se benefician de patrocinios corporativos. Y la mayoría de ellos son hombres. La Sra. Brauer, que había recorrido miles de millas en barcos de regatas en alta mar de gran éxito, se sentía lista para unirse a sus filas.
Pero después de participar en pruebas en Francia, a la señora Brauer le dijeron que era “demasiado pequeña para el Océano Austral” y la despidieron.
A pesar de su pequeña estatura (mide 1,70 m), la Sra. Brauer rodeó el Cabo de Hornos, Chile, el 26 de enero, el último de los tres principales cabos en su viaje para completar el Global Solo Challenge. Es una hazaña que la mayoría de los regatistas de Ocean Race elegidos en su lugar nunca han intentado. Y aunque es la competidora más joven de la carrera, ocupa el segundo lugar en la general, a pocos días de la meta en La Coruña, España.
En el camino, sus llorosos relatos de fracasos y fracasos, sus momentos de asombro durante los ardientes amaneceres, sus fiestas de baile y sus carteles de “shakas” al final de cada vídeo le han granjeado una audiencia que ha eclipsado a cualquier navegante o evento de vela online. incluso la Ocean Race y la America’s Cup, una regata prestigiosa y más conocida por el gran público.
“Estoy tan feliz de haber superado el Cuerno”, dijo Brauer durante una videollamada desde su barco, First Light, después de pasar una mañana limpiando la interminable condensación y el moho de sus bodegas. “Es como el primer día. Me siento renacido sabiendo que estaré en un clima más cálido. Depresión, sientes que nadie en el mundo puede solucionarla. Tu casa está intentando hundirse y no puedes detenerlo.
Cambiando de tema, añadió: “Todo está mejor”. »
La creciente popularidad de la Sra. Brauer (tiene más de 400.000 seguidores en Instagram – la sorprendió, pero sus logros, combinados con su brillante personalidad, tocaron una fibra sensible. Y su objetivo es utilizar su plataforma para cambiar la imagen de la navegación oceánica profesional.
“Cole quiere demostrar que puedes viajar alrededor del mundo, ver Netflix de vez en cuando y usar pijamas”, dijo Lydia Mullan, gerente de medios de Brauer. “En cuanto a su salud mental, realmente está creando espacio en su rutina, para crear esta alegría que no ha visto en otros marineros”.
Cuatro meses después de lanzar el Global Solo Challenge, una carrera en solitario y sin escalas alrededor del mundo con veleros de diferentes tamaños, la Sra. Brauer se mantiene firme. Dieciséis marineros iniciaron el viaje y sólo ocho permanecieron en el mar. El francés Philippe Delamare terminó primero el 24 de febrero después de 147 días en el mar.
La Sra. Brauer, que estaba más de una semana por delante de su próximo competidor más cercano el jueves por la mañana, está en camino de establecer un récord de velocidad para su clase de barco y ser la primera mujer estadounidense en completar una regata navegando sola y sin escalas alrededor del mundo.
Su autentico yo
La Sra. Brauer está feliz de cambiar la imagen de un marinero profesional. Los competidores de la Ocean Race y la Copa América tienden a posar para publicaciones estáticas en las redes sociales con los brazos cruzados sobre el pecho y lanzando miradas severas. La señora Brauer preferiría estar más cómoda.
Llevó artículos como mantas de lana en su viaje, a pesar del peso adicional, y dijo que navegar sola le dio la libertad de ser ella misma.
“Sin estas cosas, sentiría nostalgia y sería infeliz”, dijo sobre su lista de suministros. “Necesitamos consuelo para ser humanos. Me hago las uñas. Hilo dental. Difícil para el público en general llegar a los navegantes profesionales. La gente deja de mirar. Si tratas a las personas que están debajo de ti, la gente deja de mirarte.
Otros marineros han notado la misma discrepancia. “El año que competí en la Vendée Globe, Michel Desjoyeaux no mencionó que nada había salido mal”, dijo Dee Caffari, mentora de Brauer, quien ha dado la vuelta al mundo seis veces navegando, sobre el ganador de esta carrera. “Luego vimos su lista de cosas por hacer cuando terminó y nos dimos cuenta de que era humano”.
La Sra. Brauer, como pueden atestiguar sus seguidores en las redes sociales, es decididamente humana.
Se acostumbraron a su ropa de “lugar de reunión” y a sus sesiones de rock. Su equipo produce “Tracker Tuesdays”, donde un pronosticador del tiempo explica las rutas que elige la Sra. Brauer y por qué usa diferentes velas, y “Shore Team Sunday”, donde se presentan a los miembros del equipo.
“Al principio vi lo que estaba haciendo y publiqué que estaba lavando sus bragas en un balde y dije: ‘¡No! Qué hace usted ?’ “, dijo la señora Caffari. “He sido muy profesional y corporativo en mi carrera. Ella fue tan genuina y se llevó a todos con ella. Cole es la próxima generación de marineros. Cuentan su historia de una manera diferente y funciona.
encontrar un propósito
La Sra. Brauer conoció la navegación en la Universidad de Hawaii en Manoa. Esos días de regatas informales en las aguas turquesas de la bahía de Kaneohe dieron forma a su visión de una comunidad náutica inclusiva. Esta imagen se hizo añicos cuando vino al continente para probar suerte en la navegación profesional.
“Cuando llegué a la costa este, estaba muy cerrada”, dijo sobre esas primeras experiencias. “No pude encontrar trabajo en la industria. Los marineros profesionales estaban hastiados. No querían que nadie les quitara sus puestos de trabajo. Es una economía basada en pequeños trabajos. En la competición nos enfrentamos unas a otras, especialmente a las mujeres en la vela de alto rendimiento, porque somos menos.
“Durante todo este proceso de convertirme en marinero profesional durante los últimos cinco años, me siento mentalmente golpeado en la cara y me han arrancado las piernas”, añadió. “Grité y lloré. Sin estas experiencias, no sería tan fuerte mentalmente. Me puso callos.
Una gran oportunidad llegó cuando consiguió un trabajo como capitana de barco para el exitoso Class40 Dragon de Michael Hennessy. El barco era una plataforma perfecta para perfeccionar sus habilidades de navegación en el océano mientras viajaba por la costa este entregándolo a regatas, a menudo solo, llevando a Dragon al límite. Sus publicaciones en Instagram sobre estas aventuras llamaron la atención y fue invitada a participar en la Ocean Race, una carrera alrededor del mundo con tripulación completa a bordo de potentes barcos de 65 pies.
“Me sentí destrozada”, dijo Brauer sobre su rechazo después de los juicios.
La señora Brauer, sin embargo, encontró un nuevo propósito. Después de meses de vivir en su camioneta y trabajar en Dragon, encontró un benefactor en FK Day, el presidente de World Bicycle Relief y vicepresidente ejecutivo de SRAM Corporation, quien, junto con su hermano Lincoln, acordaron comprar un barco y financiar una renovación masiva para el Global Solo Challenge, para el que solo faltaban tres meses.
Al liderar el huracán de actividad el verano pasado en Newport, Rhode Island, la Sra. Brauer supo que era su momento de brillar. Pero los representantes de sus nuevos patrocinadores tenían reservas sobre su audaz experimento en las redes sociales.
“Tuve una gran reacción: ‘¿Cómo puedes ser tan vanidoso?’ No es importante. No queremos pagar por eso”, dijo. “Dije que nada de esto importaría si el mundo no pudiera verlo”.
Su barco estaba cubierto de cámaras que su tripulación de tierra podía monitorear, con tecnología que permitía una grabación constante que podía usarse para capturar giros y vueltas inesperados. La Sra. Brauer obtuvo tracción inmediata, pero nada la preparó para los números que lograría una vez que comenzara la carrera.
“Estábamos aceptando apuestas en España”, dijo Brauer, que tuvo que viajar casi 3.000 millas en First Light desde Newport hasta España para clasificarse para la carrera. “Había una foto mía emocionada porque llegamos a los 10.000 seguidores. ¿Diez mil por un pequeño recado? Es enorme.
Unos meses más tarde, cuenta 40 veces.
Un viaje peligroso
Sólo un puñado de navegantes oceánicos en solitario han sido estadounidenses, todos ellos hombres. Hoy en día, la Sra. Brauer tiene más seguidores que cualquiera de ellos, llegando mucho más allá del alcance típico de su deporte.
“Es un estudio de caso realmente bueno”, afirma Marcus Hutchinson, director de proyectos para equipos de carreras en alta mar. “Para mí, ella es una influencer. Ella es una Kardashian. La gente lo buscará para promocionar un producto. No tiene que preocuparse por lo que piensen los marineros estadounidenses. Es provinciano. Debe romper con el entorno estadounidense”.
A diferencia de sus compañeros, la Sra. Brauer está feliz de realizar trabajo extracurricular a lo largo de su viaje para lograr objetivos como competir en la prestigiosa Vendée Globe. “Soy parte de la generación de las redes sociales”, dijo. “No es una carga para mí”.
Sin embargo, los videos divertidos y el colorido fondo pueden hacer que a sus seguidores les resulte más fácil olvidar que está en medio de una carrera peligrosa. La mitad de sus competidores en el Global Solo Challenge se han retirado y las regatas oceánicas todavía están pasando factura, especialmente en las violentas tormentas heladas del Océano Austral.
“Estaba preocupada”, dijo Caffari sobre el paso de Brauer por el Cabo de Hornos. “Le dije: ‘Estabas devastado por no participar en la Ocean Race. Ahora mírate. Estos marineros ni siquiera podían ir al Océano Austral.
La pregunta ahora es cómo mantendrá Brauer el deseo de contenido de sus suscriptores una vez que termine la carrera.
“Ella no es consciente de la transición por la que ha pasado”, dijo Hutchinson. “Se ha convertido en una celebridad y realmente no se da cuenta”.
Brauer, sin embargo, dijo que recibe de sus seguidores tanto como les da.
“Son muy cariñosos”, dijo. “Les mando una foto de un atardecer y pintan acuarelas de la escena para vender y recaudar dinero para la campaña. Cuando empiezo a sentirme deprimido, me dejan subir sobre sus hombros.
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