El presidente ruso, Vladimir V. Putin, siempre pareció prosperar en el caos. Luego amenazó con consumirlo.
En los últimos meses, cuando el líder mercenario Yevgeny V. Prigozhin intensificó su enemistad con el ejército ruso, Putin no ha revelado públicamente ninguna incomodidad con sus diatribas. El silencio fomentó el tipo de ambigüedad política que durante mucho tiempo ha sido un sello distintivo del régimen de Putin: tolerar, e incluso alentar, el conflicto dentro de la élite porque mantenía a raya a los rivales potenciales, al tiempo que enfatizaba que la autoridad final aún recaía en el propio presidente.
La principal prueba de fuego del líder ruso fue la lealtad, un hecho que Prigozhin ha demostrado que comprende, incluso en medio de sus recientes críticas a los líderes militares: «Escucho a Putin», dijo en mayo. Y, sin embargo, el sábado, después de más de 20 años de disfrutar de sus vínculos personales con Putin, Prigozhin hizo a un lado los últimos jirones de esa lealtad y sumió a Rusia en su mayor crisis política en tres décadas, mientras sus fuerzas tomaban control de instalaciones militares clave en la ciudad suroccidental de Rostov-on-Don y amenazó con entrar en Moscú.
El espectro de una batalla campal por Moscú pareció evitarse, al menos por ahora, el sábado por la noche después de que Prigozhin dijera que estaba rodeando a sus tropas marchando hacia la capital rusa.
Pero en ningún momento desde que fue nombrado presidente interino el 31 de diciembre de 1999, Putin enfrentó un desafío tan dramático. Y proviene de un hombre que, como gran parte de la élite rusa, debe su poder y estatus al estilo informal y personal del presidente ruso.
“Putin subestimó” la amenaza planteada por Prigozhin, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Carnegie Russia Eurasia Center. «Pensó que era totalmente dependiente y leal».
La paciencia de Putin con los arrebatos de Prigozhin este año puede haber servido a sus propósitos políticos, pero llevó a los funcionarios atónitos por los ataques verbales de Prigozhin a los altos mandos rusos a concluir que se estaba beneficiando del apoyo tácito del presidente, dijeron analistas. También envalentonó aún más a Prigozhin, quien incluso cuando lanzó su rebelión armada insistió en que «esto no es un golpe» y que la «autoridad presidencial» permanecería en su lugar.
La confusión sobre las opiniones personales de Putin solo terminó el sábado por la mañana, cuando el presidente pronunció un discurso de cinco minutos a la nación describiendo a Prigozhin, sin nombrarlo, como un traidor y prometiendo sofocar el levantamiento que el líder paramilitar había iniciado. Pero el daño ya estaba hecho.
A lo largo del drama del sábado, no hubo señales inmediatas de que el control del poder de Putin estuviera a punto de colapsar, y nadie en la élite de Rusia se puso públicamente del lado de Putin. Otros hombres poderosos en los nodos de la estructura de poder informal de Putin, como Ramzan Kadyrov, el hombre fuerte de la región sur de Chechenia, que controla su propia fuerza paramilitar, expresaron su apoyo al presidente el sábado.
Ciertamente, en medio de los rápidos acontecimientos, no había forma de saber si el Sr. Prigozhin había podido obtener algún apoyo entre bastidores. Tampoco estaba claro qué tipo de trato podría haber alcanzado con el presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia, cuyo gobierno anunció el sábado por la noche que había negociado un acuerdo para calmar la crisis.
Los hechos fueron una cruda consecuencia de la estructura de poder informal que Putin ha establecido durante sus 23 años como líder de Rusia. Durante más de dos décadas, el sistema ayudó a Putin a asegurar su autoridad inigualable, asegurando que personalmente tuviera las llaves de la riqueza y la influencia en la Rusia moderna.
Las personas que conocen a Putin dicen que el presidente siempre se ha sentido cómodo con este sistema personalizado porque le ha permitido asignar tareas clave a un círculo interno de confianza mientras previene el surgimiento de camarillas rivales que podrían socavar. Y se ha asegurado de que las instituciones estatales -desde los tribunales hasta el parlamento, los medios de comunicación y múltiples servicios de seguridad- sigan siendo meros instrumentos en los juegos de poder viscerales mediados por Putin, más bien como fuentes de influencia por derecho propio.
Poco después de tomar el poder, Putin usó la fuerza bruta para aplastar a los magnates de los negocios «oligarcas» que ejercían una inmensa influencia sobre el presidente Boris N. Yeltsin en la década de 1990. Luego permitió que se enconara la competencia entre grupos rivales, incluso alentando a las agencias de seguridad con responsabilidades superpuestas; por ejemplo, una comisión de investigación, un fiscal general y un servicio de seguridad federal están todos involucrados en la investigación de delitos.
En la región devastada por la guerra de Chechenia, Kadyrov ha construido un bastión privado mientras profesa su lealtad solo al propio Putin.
Un magnate de los negocios ruso, reflexionando sobre el ascenso de Prigozhin mientras hablaba bajo condición de anonimato, dijo que el enfoque de Putin para su gobierno siempre fue «dividir para reinar mejor». Como dijo otro, refiriéndose a la aplicación de la ley rival de Rusia: “Nunca sabes quién te va a detener.
La estrategia de Putin se extendió más allá de Rusia a la política exterior; prefirió dejar que el mundo adivinara sus intenciones, como cuando su invasión de Ucrania en febrero de 2022 sorprendió a amigos y enemigos por igual.
Pero para aquellos que han navegado por este sistema, las recompensas han sido prodigiosas. Un joven compañero de entrenamiento de judo de Putin se convirtió en un multimillonario de la construcción y construyó el puente histórico de Putin a Crimea. Otros veteranos de la KGB ahora supervisan Rusia complejo militar-industrial y su sector petrolero. Un amigo de la década de 1990 en San Petersburgo es responsable de el control de los activos de medios privados más importantes de Rusia y el banco que se cree que está en el centro de los tratos financieros de Putin.
Y luego estaba el Sr. Prigozhin, quien ha dicho que conoció a Putin en 2000 como restaurador en San Petersburgo. Convirtió esos lazos personales en lucrativos contratos gubernamentales y se presentó como un solucionador de problemas despiadado y versátil para el Kremlin.
En 2016, cuando el Kremlin buscaba empujar la elección presidencial de EE. UU. a Donald J. Trump, Prigozhin saltó a la palestra con una ‘fábrica de trolls’ en Internet, librando una ‘guerra de información contra Estados Unidos’. Mientras Rusia buscaba expandir su alcance en Siria y África, Prigozhin desplegó su creciente fuerza de mercenarios Wagner en esas regiones, lo que permitió que el Kremlin proyectara poder mientras minimizaba las tropas militares rusas en el terreno.
En Ucrania, como cuenta Prigozhin, las tropas de Wagner solo fueron llamadas después de que fracasara el plan inicial de invasión de Putin. Durante gran parte del primer año de la guerra, Prigozhin estuvo por encima de la ley, mientras visitaba las prisiones rusas para reclutar a miles de convictos para reforzar sus fuerzas.
A principios de este año, el Kremlin parecía estar tomando medidas para limitar el ascenso de Prigozhin. Se ordenó a los comentaristas de televisión que evitaran mencionarlo en el aire y perdió su capacidad para reclutar convictos.
Pero Putin pareció vacilar sobre su propio apoyo a Prigozhin. En mayo, elogió a los mercenarios de Wagner por su papel en la captura de la ciudad ucraniana de Bakhmut, en un comunicado. trabajo en el sitio web del Kremlin. Semanas más tarde él soportado presión del Ministerio de Defensa para que los mercenarios firmen contratos de servicio con el ejército ruso antes del 1 de julio, una demanda que enfureció a Prigozhin.
Muchos creían que el presidente vio buenas razones para no poner fin de forma permanente a los ataques de Prigozhin en las redes sociales contra el Ministerio de Defensa, al que calificó de inepto, corrupto e indiferente a la vida de los soldados. Algunos analistas dicen que Putin lo vio como una figura útil, un freno al riesgo de que un líder militar se vuelva demasiado popular.
Putin “necesita a alguien bastante débil y comprometido” para representar a los militares políticamente, porque en Rusia “incluso las guerras más desastrosas producen generales muy populares”, dice el experto en inteligencia Andrei Soldatov Russian y miembro principal del Centro para el Análisis de Políticas Europeas. «Su plan era lograr que Prigozhin hablara, pero calculó mal».
Como resultado, mientras Putin luchaba por sofocar una rebelión que advirtió el sábado que podría conducir a «anarquía y fratricidio», Prigozhin parecía ser una creación del presidente ruso.
Prigozhin «no tenía una base de poder independiente real excepto el favor del presidente», dijo Mark Galeotti, un experto en los servicios militares y de seguridad rusos. “De cualquier manera, socava la credibilidad y la legitimidad de Putin”.
Neil Mac Farquhar Y valerie hopkins informe aportado.
